南非警方在1月15日晚間突然決定，已持續了3天的Buffelsfontein非法金礦營救行動結束，警方共找到78具礦工的遺體，另有9具遺體是在此次行動前發現的。此外，有246名非法礦工獲救，并全部被拘留。此前警方表示救援行動可能至少持續到下周。

工作人員在16日做最后的清點，以確保沒有幸存者和遺體落下。幸存者普遍極度消瘦，幾乎無法行走，只能被攙扶著進入救護車。

南非是世界上黃金儲量最大的國家之一，而且品位較高。非法采礦在去年給南非造成的經濟損失達600億蘭特（約合233億元人民幣）。在大約6000個荒棄的金礦中，非法采礦活動屢禁不止。這些非法礦工大部分來自鄰國，包括莫桑比克、津巴布韋、萊索托、馬拉維。

Buffelsfontein金礦最深處達2500米。這些礦工的家人說，他們從去年7、8月開始就在礦中作業。2024年年底，警方在此開展“封堵洞口”行動，封鎖了物資運送入口，切斷糧水及基本必需品等補給，還拆除了礦工們用來運送物資的滑輪系統，最終逼迫部分非法礦工離開礦井，但仍有大量擔心被捕的非法礦工留在其中。

警察、礦工和當地社區成員之間的緊張對峙持續至今。警方指出，他們從這些礦工手中繳獲了黃金、炸藥、槍支和200多萬美元現金，以此來為他們的行動辯護。起初官員表示，政府堅決不提供幫助，否則就是縱容犯罪，直到上周，法庭下令警方開展援救。

民間團體紛紛指責南非政府沒有及時進行救援，任由這些礦工餓死在礦井中。執政聯盟成員則呼吁總統拉馬福薩對事態展開獨立調查。

盡管如此，這場悲劇并沒有在南非上下引發大規模的憤怒。人們似乎早已對普遍的犯罪問題習以為常。經濟落后、社會不平等導致該國的謀殺率高居全球前十。2024年第三季度，該國商業犯罪同比增長18.5%，謀殺未遂案件增長2.2%。