美國財政部長耶倫在周五致國會領導人的一封信中表示，美國政府將在1月21日達到法定債務上限，并開始采取“非常規措施”，以避免突破上限及潛在的災難性違約風險。

耶倫在信中說：“特別措施可能持續的時間受制于相當大的不確定性，包括預測未來幾個月美國政府的支出和收入的挑戰。”

耶倫表示，財政部將暫停對兩個政府雇員福利基金的投資，直至3月14日，以收回36.1萬億美元債務上限下的借款能力。截至周四，財政部公布的借款規模為36.08萬億美元。

此舉將暫停不需要立即從公務員退休和殘疾基金以及郵政退休人員健康福利基金支付福利的新資金。

耶倫表示，這些措施將持續多久存在“相當大的不確定性”，并敦促國會提高或暫停債務上限，“以保護美國的充分信心和信用”。

去年12月底，耶倫曾表示，債務上限可能會在1月14日至23日之間達到，此前國會在接近年底的最后一刻的預算協議中選擇不包括延長或永久撤銷債務上限的內容。

特朗普本人曾敦促議員們延長或廢除債務上限，后來又抨擊早些時候未能在2023年這樣做是“多年來最愚蠢的政治決定之一”。但許多共和黨議員將這一上限視為財政談判中的一個重要杠桿點。

債務上限問題對耶倫預期的繼任者、特朗普提名的財政部長斯科特·貝森特(Scott Bessent)提出了一個早期挑戰。這位對沖基金經理周四在美國參議院的確認聽證會上表示，上限是一個“微妙的慣例”，但如果特朗普想要取消它，他將與國會和白宮合作實現這一目標。

美國財政部有許多可以用來避免違約的特別資產負債表措施，預算分析師表示，這可能會持續幾個月，具體取決于稅收收入的強勁程度。最終，如果不能提高、暫停或取消債務上限，財政部可能無法支付所有債務。美國違約可能會帶來嚴重的經濟后果。

債務上限是國會設定的美國政府可以借多少錢的上限。因為政府支出長期超過收入，立法者需要定期解決這個問題，但這在政治上是一項艱巨的任務，因為許多人士并不愿意投票支持增加債務。

債務上限的歷史可以追溯到1917年，當時國會賦予財政部更大的借款靈活性，為美國參加第一次世界大戰提供資金，但有一定的限制。

1939年，國會首次通過了對債務總額的現代限制，為450億美元。自那以后，由于支出超過稅收，國會已經批準了103次債務上限。截至10月份，公共債務占美國國內生產總值(GDP)的98%，而2001年10月這一比例為32%。